Penyahgaraman air laut telah menjadi impian manusia selama beratus-ratus tahun, dan terdapat cerita dan legenda untuk mengeluarkan garam dari air laut pada zaman dahulu. Aplikasi besar-besaran teknologi penyahgaraman air laut bermula di rantau Timur Tengah yang gersang, tetapi tidak terhad kepada wilayah itu. Disebabkan lebih 70% penduduk dunia tinggal dalam lingkungan 120 kilometer dari lautan, teknologi penyahgaraman air laut telah digunakan dengan pantas di banyak negara dan wilayah di luar Timur Tengah dalam tempoh 20 tahun yang lalu.

Tetapi tidak sampai abad ke-16 orang mula membuat usaha untuk mengeluarkan air tawar daripada air laut. Pada masa itu, penjelajah Eropah menggunakan perapian di atas kapal untuk merebus air laut untuk menghasilkan air tawar semasa pelayaran yang panjang. Pemanasan air laut untuk menghasilkan wap air, penyejukan dan pemeluwapan untuk mendapatkan air tulen adalah pengalaman harian dan permulaan teknologi penyahgaraman air laut.

Penyahgaraman air laut moden hanya dibangunkan selepas Perang Dunia II. Selepas perang, disebabkan pembangunan minyak yang pesat oleh modal antarabangsa di Timur Tengah, ekonomi rantau ini berkembang pesat dan penduduknya meningkat dengan pesat. Permintaan terhadap sumber air tawar di kawasan yang asalnya gersang ini terus meningkat dari hari ke hari. Lokasi geografi yang unik dan keadaan iklim Timur Tengah, ditambah dengan sumber tenaga yang banyak, telah menjadikan penyahgaraman air laut sebagai pilihan praktikal untuk menyelesaikan masalah kekurangan sumber air tawar di rantau ini, dan telah mengemukakan keperluan untuk peralatan penyahgaraman air laut berskala besar. .

Sejak tahun 1950-an, teknologi penyahgaraman air laut telah mempercepatkan pembangunannya dengan peningkatan krisis sumber air. Di antara lebih daripada 20 teknologi penyahgaraman yang telah dibangunkan, penyulingan, elektrodialisis, dan osmosis terbalik semuanya telah mencapai tahap pengeluaran skala industri dan digunakan secara meluas di seluruh dunia.

Pada awal 1960-an, teknologi penyahgaraman air laut sejatan kilat berbilang peringkat muncul, dan industri penyahgaraman air laut moden memasuki era yang pesat membangun.

Terdapat lebih 20 teknologi penyahgaraman air laut global, termasuk osmosis terbalik, kecekapan berbilang rendah, penyejatan kilat berbilang peringkat, elektrodialisis, penyulingan stim bertekanan, penyejatan titik embun, penjanaan kuasa hidro, penjanaan filem panas, dan penggunaan tenaga nuklear, tenaga suria, tenaga angin, teknologi penyahgaraman air laut tenaga pasang surut, serta pelbagai proses pra-rawatan dan selepas rawatan seperti penapisan mikro, ultraturasan dan penapisan nano.

Dari perspektif klasifikasi yang luas, ia boleh dibahagikan kepada dua kategori: penyulingan (kaedah terma) dan kaedah membran. Antaranya, penyulingan berbilang kesan rendah, penyejatan kilat berbilang peringkat, dan kaedah membran osmosis songsang adalah teknologi arus perdana di seluruh dunia. Secara umumnya, kecekapan berbilang rendah mempunyai kelebihan penjimatan tenaga, keperluan rendah untuk prarawatan air laut, dan kualiti air penyahgaraman yang tinggi; Kaedah membran osmosis songsang mempunyai kelebihan pelaburan yang rendah dan penggunaan tenaga yang rendah, tetapi ia memerlukan keperluan yang tinggi untuk prarawatan air laut; Kaedah penyejatan kilat berbilang peringkat mempunyai kelebihan seperti teknologi matang, operasi yang boleh dipercayai, dan output peranti yang besar, tetapi ia mempunyai penggunaan tenaga yang tinggi. Secara amnya dipercayai bahawa kaedah penyulingan kecekapan rendah dan membran osmosis songsang adalah arah masa hadapan.